Parliamo della terribile pandemia di peste che uccise tra il 25 e il 40% della popolazione europea dell'epoca, l'epidemia di cui parla Boccaccio nel suo Decamerone.
La peste, malattia infettiva causata dal batterio Yersinia Pestis, nella sua forma bubbonica viene trasmessa all'uomo dalle pulci dei ratti, dai morsi dei ratti stessi e, in misura minore, dalla pulce dell'uomo e dai pidocchi; nella più grave forma polmonare la trasmissione avviene invece per via aerea.
Per la prima volta alcuni ricercatori sono riusciti a ricostruire l'intero genoma di quello specifico ceppo di Y.pestis prelevando dei frammenti minuscoli di DNA dai denti di alcune delle vittime rinvenute a Londra e hanno scoperto che tutte le forme del batterio attualmente note derivano da questo ceppo di più di 700 anni fa. Contrariamente a quanto si può pensare infatti, ancora oggi la Peste continua a uccidere nel mondo circa 2000 persone all'anno.